En (ekonomisk) belastningsfråga
“Vill du ha ett dyrt eller billigt mobilabonnemang?” är en fråga som många framåtlutande försäljare mycket väl kan ställa. Ett mer genomtänkt svar än det reflexmässiga ”Billigt, så klart…” tål väl att grunna över innan nästa säljare ringer upp i samma ärende. Du kommer i efterhand raskt då fram till att fria telefonsamtal inom Sverige, obegränsade SMS och åtminstone 100 GB surf är essentiellt och att du inte vill betala en krona mer så länge detta är på plats.
Den medvetna privatkonsumenten, i folkmun den arketypiska smålänningen, försöker på detta vis hålla tillbaka onödig belastning på sin privatekonomi, i form av svenska kronor, genom att bara betala minimalt för vad hon eller han anser sig behöva. Det gäller helt enkelt att cutta onödiga kostnader för att ha pengar över till annat.
I den medicinska världen kan din läkare mycket väl be dig skära ner på och snåla in på pizza- och smågodiskonsumtionen, med god motivering i att den extra övervikt detta annars medför utgör en onödig metabol belastning. Ett annat exempel är då en kirurg, mer handgripligt, skär bort en tumör för att minska den mycket onödiga fysiologiska kostnad som denna annars utgör.
Motsvarande skärande sker flitigt även inom såväl naturvetenskap som affärsverksamhet, men då för att trimma bort onödiga antaganden och krystade omvägar i motsvarande (arbets)hypoteser och teorier. Det är också från vetenskapsfilosofin som det mera välkända namnet på denna princip för att klippa eller skära bort kostnader kommer – Ockhams Rakkniv efter William av Ockham
Gör det inte svårare än det behöver vara, bara så svårt det behövs
William av Ockham var en Fransiskaner-munk som föddes 1287 i den lilla byn Ockham i sydöstra England. Även om det fortfarande finns mycket oklart kring hans liv och leverne, synes han ha startat sin teologiska bana som vilken Fransiskaner-munk som helst – först teologistudier på universitetet i Oxford, därefter på med de gråa kläderna och ett rep med tre knutar runt midjan för att visa på en värdegrund baserad på fattigdom, kyskhet och lydnad. Han kom dock, måhända på grund av en naturlig fallenhet för filosofi och logik, att stå i centrum för dåtidens såväl vetenskapliga som politiska kontroverser och är mest känd, som sagt, för sitt förespråkande av den snålhetsprincip som kom att bära hans namn – Ockhams rakkniv. Med måttlig fri tolkning och i klartext kan denna uttryckas som tumregeln:
I valet mellan flera olika teorier, hypoteser eller förklaringsmodeller bakom en eller flera observationer, bör man först överväga den som är enklast och innefattar minst antaganden.
Den diagnostiska devisen ”Hör du hovar skall du börja med att leta efter en häst, inte en zebra.” fångar möjligen andemeningen på ett mer poetiskt vis.
Det känns intuitivt rätt att enkelhet är att föredra framför komplexitet när man bygger sin hypotes eller förklaringsmodell, men vad finns det för ytterligare stöd för detta förutom vår egen tendens att kunna se skönhet i det enkla och vad William av Ockham själv kanske skulle ha sagt – Gud klyddar inte till det med extra patchar för att få saker att funka som de gör? För att få svar på denna fråga kan man med fördel gräva ner sig i filosofens Hans Reichenbachs arbete kring principen om gemensam orsak, vilken statuerar att teorier som har EN gemensam orsak som förklaring på flera olika observationer har större sannolikhet att vara sann än teorier där dessa observationer har OLIKA orsaker. Gör man sig detta besvär, bör man också sätta sig in i statistikern Hirotugu Akaikes arbete inom informationsteori, som i kort säger att en modells förmåga att göra korrekta förutsägelser om framtida utfall minskar med ökande komplexitet.
I denna korta artikel hoppas jag dock att följande exempel duger att extrapolera ifrån för att övertyga om att det ligger något i Ockhams käpphäst:
Du hör periodiska bankningar från köket och ställer upp två möjliga hypoteser som skulle kunna förklara denna observation – 1. En tallrik har hamnat ur läge i diskmaskinen, och 2. En hungrig inbrottstjuv försöker öppna en burk med majs med sin medhavda skruvmejsel.
Såvida du inte saknar diskmaskin och bor i ett tufft område, faller hypotes 1 sig ganska självklart för de flesta att först överväga, men man skall givetvis inte utesluta möjligheten av den hungriga inbrottstjuven, och därför bör Ockhams rakkniv användas med förnuft och sund försiktighet.
Fall inte för lockelsen att lägga till i stället för att skära bort
Av samma psykologiska anledningar som det kan vara svårt att överge sin hypotes efter utfallet av ett klart falsifierande experiment i enlighet med vetenskaplig metod, kan det finnas en lockelse att lägga till ytterliga antaganden i sin hypotes för att rädda den kvar. Det är ju inte ovanligt att en hel del prestige investerats däri och då finns helt naturligt en benägenhet att börja sträcka sig efter halmstrån. Ett bra exempel på detta är då alla goda katoliker, med påven i spetsen, länge höll kvar vid att jorden låg i centrum och allting annat rörde sig däromkring. Först efter att ha behövt göra tämligen krystade tillägg till denna hypotes, inkluderande planetära banor som gör periodiska loopar lite då och då, accepterades Galileo Galileis heliocentriska världsbild där planeterna rör sig runt den centrala solen.
Ockham Technologies har lånat sitt namn från William av Ockham för att ära den enkelhetens filosofi som kommer därifrån och som fått vara tongivande för dagens vetenskap och metod. Den utmanande inställningen hos föregångare som William av Ockham och Galileo Galilei har också funnits som en faktor vid namnvalet. Likt Galileo utmanade även William de rådande föreställningarna och blev därvid förvisad av påven till staden Munchen i nutidens Tyskland. Han verkar dock ha klarat sig ganska bra där då hans skrå fått sätta namn till ett öl som finns än idag (Franziskaner). Som de flesta redan vet, har ju enkelhet och frånvaro av komplicerade ingredienser, helt enligt Ockhams rakkniv, varit fundamentalt för de världsledande öltyper som kan hittas i delstaten Bayern. Även om bryggeriverksamhet inte tillhör vår kärnverksamhet, är vi är övertygade om att samma principer kring kraftfull enkelhet och en skeptisk inställning till rådande ordning är det som krävs för framtagande av nya produkter, hjälpmedel som gör nytta på riktigt.
